Babak Kualifikasi Piala Asia Wanita 2026 resmi dimulai pekan ini. Senin (23/6) kemarin, Grup B mulai mempertandingkan dua laga babak kualifikasi yang digelar di Chiang Mai, Thailand.
Pada laga pertama yang digelar di 700th Anniversary Stadium, Chiang Mai, ada duel antara India kontra Mongolia pada pukul 16:00 waktu setempat. Hasilnya, India menang dengan skor telak 13-0 dalam laga pembuka kualifikasi tersebut.
AIFF (Federasi Sepak Bola India) menyebut hasil itu menjadi kemenangan terbesar bagi Timnas Wanita India di Piala Asia Wanita, baik di putaran final maupun babak kualifikasi.
Di atas kertas, kekuatan kedua tim memang sangat jomplang. India ada di urutan 70 FIFA, sementara Mongolia terpaut 56 peringkat di bawahnya, posisi 126 dunia.
Perbedaan kualitas itu sukses ditunjukkan oleh India dengan dominasi permainan di atas lapangan. Pada babak pertama, mereka sudah bisa unggul 0-4 atas lawannya. Berlanjut di babak kedua, mereka menambah sembilan gol dan membuat skor berakhir 0-13 bagi kemenangan India.
Pyari Xaxa, penyerang yang bermain di Liga India bersama Odisha, menjadi bintang lapangan dalam duel tersebut dengan lima gol di menit 29′, 45′, 46′, 52′, dan 55′. Hasil ini membuat India langsung menempati posisi teratas di Grup B Kualifikasi Piala Asia Wanita.
Selain duel India vs Mongolia, pada pukul 19:30 di stadion yang sama juga ada duel antara Irak dan Timor Leste.
Berdasarkan situs AFC, Irak harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-55 karena Elaf Shareef (Irak) menerima kartu merah karena tekel kaki terlalu tinggi terhadap Natacia Flora (Timor Leste). Kendati unggul jumlah pemain, Timor Leste gagal memanfaatkannya dengan baik di atas lapangan.
Laga ini pun harus berakhir tanpa pemenang, papan skor menunjukkan 0-0 hingga peluit panjang dibunyikan. Usai duel ini, Irak akan bertemu dengan Mongolia di matchday kedua pada 29 Juni. Sementara, India baru akan bermain lagi pada 2 Juli melawan Timor Leste.
Sementara itu, tuan rumah Thailand akan memainkan laga perdana mereka pada 26 Juni melawan Timor Leste.
Di grup lain, Timnas Wanita Indonesia baru akan memulai perjuangannya di babak kualifikasi pada 29 Juni mendatang. Garuda Pertiwi akan bertemu Kirgizstan di Indomilk Arena, Tangerang.
